Materia prima

Materia prima

En este artículo veremos qué es la materia prima, cuáles son sus clasificaciones, así como su importancia para ciertos países donde es la actividad principal.

¿Qué es la materia prima?

Se denomina materia prima a los elementos que se extraen directamente de la naturaleza. Estos elementos se encuentran allí en estado natural y en la mayoría de los casos es puro, y puede ser transformado a posterior mediante procesos industriales para su uso como bien de consumo, bien semielaborado o energía. Constituyen el sector primario en la cadena de producción, ya que son el insumo básico para cualquier tipo de actividad industrial.

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Tipos de materia prima

Existen diversas clasificaciones sobre la materia prima, de acuerdo a distintos parámetros. A saber:

Según su disponibilidad, se clasifican en:

  • No renovable: Es aquella materia prima que existe como producto de largos procesos geológicos en el planeta, cuyas reservas pueden acabarse de no usarse con un consumo racional. En esta categoría entran el carbón fósil o el petróleo.

materia primera - petróleo

  • Renovable o abundante: Son las materias primas que se encuentran en producción constante por parte de la naturaleza, así como las que se encuentran en una abundancia tal que es virtualmente imposible agotarlas. Dos ejemplos son la energía solar o el hidrógeno gaseoso.

Según su origen y procedencia, se clasifican en:

  • Origen sintético: Son aquellas que no existen en la naturaleza y deben ser creadas, como ciertos isótopos de elementos que se encuentran en estado natural.
  • Origen universal: Son las materias que existen desde que el planeta tierra existe como tal, como el aire o el agua.
  • Origen fósil: Son las materias primas que fueron residuos orgánicos sometidos a procesos de sedimentación y fosilización, dando origen a los hidrocarburos de origen fósil.
  • Origen vegetal: Es la materia prima proveniente de semillas, frutos, plantas, árboles y derivados naturales. Ejemplos de este sector son la madera, el corcho, el caucho.
  • Origen mineral: Es aquella cuyo origen se relaciona con yacimientos terrestres o amalgamas de materiales metálicos. Las materias primas más conocidas en este sector son el oro, la plata, el cobre y el hierro.
  • Origen animal: Son las materias que provienen de un animal o de sus procesos vitales: carne, pieles, leche, perlas, seda.

Países productores de materias primas

Materia prima - cosecha de algodon
Cosecha de algodón en Argentina

Los mayores productores de materias primas son países de tipo tercermundista, ya que debido a su poco desarrollo industrial no cuentan con procesos productivos para la transformación de dichas materias, pero sí cuentan con la extensión demográfica para la explotación del territorio. Paradójicamente, pese a ser los países más empobrecidos, son quienes deben pagar más caro por productos elaborados en otros países.

Estos países se encuentran principalmente en Asia, África y América del Sur, zonas con abundancia de recursos naturales para explotar, como minerales, hidrocarburos y recursos biológicos.

Importancia de las materias primas

Las materias primas son la base de la actividad industrial, ya que constituyen el punto inicial de las cadenas de manufacturación en todo el mundo. Sin dichas materias primas no podríamos transformar ni combinarlas, así como obtener productos transformados con un valor diferencial.

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También se debe remarcar su importancia y relación con el daño ecológico, ya que la extracción de cierto tipo de materias primas produce contaminación, como en el caso de la actividad minera, la pesca, la tala y la extracción petrolera. Es por eso que, a medida que pasa el tiempo, se instaura el uso de materias primas cuyos procesos sean poco contaminantes o que no requieran generar problemas ecológicos.

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