Dentro de las ciencias de la Tierra, la rama que se ocupa del estudio geológico del planeta y de los fenómenos relacionados a su estructura, condiciones físicas y la historia de la formación y evolución del planeta recibe el nombre de geofísica.
Así pues, la geofísica es una disciplina experimental, la cual utiliza métodos cuantitativos para poder analizar fenómenos naturales como los movimientos sísmicos, el electromagnetismo, la gravedad y la radiactividad terrestre, entre otros. El objetivo de esta ciencia es comprender los sistemas físicos del interior de la Tierra y también a su alrededor.
Características de la geofísica
Se trata de una ciencia exacta que utiliza el método científico para entender los fenómenos que examina y por ello recurre a otras disciplinas para complementarse, ya que la mayoría de sus objetos de estudio son inaccesibles, como el centro de la Tierra, o invisibles, como las fuerzas de gravedad.
Por ello, los geofísicos deben estudiar los fenómenos accesibles como las ondas sísmicas que permiten, de manera indirecta, observar la naturaleza de la Tierra. Otras veces, se toma como referencia los estudios de otras disciplinas, como la astronomía o astrofísica para tener datos con qué comparar.
Objeto de estudio de la geofísica
El estudio y el conocimiento del sistema físico terrestre son el campo de estudio de la geofísica con especial interés en sus aspectos geológicos, como pueden serlo la composición del interior del planeta, pero también prestando atención al exterior: la atmósfera, la hidrósfera y su interacción.
Algunos de sus campos de estudio son:
- La corteza terrestre y de los fenómenos sísmicos de su interior.
- Las variaciones de la gravedad terrestre.
- La física atmosférica, especialmente, la radiación solar contra la magnetósfera.
- El flujo de electricidad en la geósfera y la atmósfera.
- Las propiedades térmicas de la Tierra.
- Los campos de interconexión de todos los puntos anteriores.
Aplicación de la geofísica
Entre las aplicaciones más importantes de la geofísica se encuentran aquellas relacionadas con la sismología: la prevención, identificación y estudio de los terremotos y sismos. Comprender el funcionamiento tectónico de la litosfera y sus ciclos es fundamental para los servicios de prevención sísmica. La mineralogía y la ingeniería geológica también se sirven de la geofísica para sus estudios.
Ramas de la geofísica
La geofísica posee dos ramas:
- La geofísica interna: basa sus estudios en el interior del planeta y engloba dentro de sí las siguientes especialidades:
- Sismología: estudia los movimientos de las placas tectónicas y las ondas sísmicas del subsuelo terrestre.
- Geotermometría: se encarga de estudiar el calor interno de la Tierra y cómo éste se propaga.
- Geodinámica: se ocupa de la interacción entre las fuerzas tectónicas y las distorsiones que producen en la litosfera y el manto terrestre.
- Tectonofísica: la cual estudia la deriva continental y las dinámicas tectónicas.
- Vulcanología: es la ciencia encargada de los volcanes, el magma y la lava.
- La geofísica externa: es la segunda rama de la geofísica y es la que se preocupa por el exterior del planeta y dentro de ella encontramos:
- Geomagnetismo: se ocupa de la magnetosfera o campo magnético terrestre.
- Paleomagnetismo: es decir, la que estudia la magnetosfera desde un punto de vista histórico.
- Gravimetría: se encarga de medir las variedades de gravedad en el planeta.
- Oceanología: es la ciencia que estudia todo lo relacionado con los mares y océanos.
- Aeronomía: se preocupa por entender las capas más exteriores de la atmósfera.
- Climatología: como lo indica su nombre, es la especialización en las cuestiones climáticas y meteorológicas.
