Acero

En este artículo hablaremos del acero, el metal más utilizado a nivel mundial. Aquí encontrarás información sobre él, aplicaciones y características.

Concepto de Acero

El acero es un metal compuesto, ya que se trata de una aleación entre hierro y carbono, pudiendo variar esta proporción según el tipo de acero que se desee obtener (las aleaciones otorgan mayores, menores o determinadas características a un material en base a la proporción de sus elementos componentes).

Características del Acero

• El porcentaje de carbono puede variar entre el 0,08% y el 2%.
• Todo el acero moderno está contaminado desde los bombardeos nucleares de Hiroshima y Nagazaki. Esto se debe a que la producción de acero utiliza aire atmosférico, el cual se encuentra desde ese tiempo contaminado con radionucleidos.
• La producción de acero es tan importante a nivel mundial que existe una rama de la metalurgia especializada en la obtención de acero: la siderurgia.

Propiedades del Acero

• Según su temperatura, la constitución del acero puede variar. Entre estos componentes, encontramos, de mayor a menor dureza: perlita, cementita, guerrita y austenita.
• El acero mantiene las características metálicas del hierro, pero al añadir carbono mejora sus propiedades fisicoquímicas.
• Densidad de 7850 kg/m3.
• El acero presenta fenómenos de contracción, dilatación y fusión en función de la temperatura.
• El punto de fusión del acero va a depender del tipo de aleación, teniendo en cuenta como referencia el punto del acero en estado puro, que es de 1510 °C aproximadamente.
• Punto de ebullición cercano a los 3000 °C.
• Fácilmente soldable.
• Tiene gran tenacidad; de hecho, las aleaciones utilizadas para la fabricación de herramientas son las más tenaces.
• Es un material dúctil, se puede estirar para obtener hilos de alambre.
• También tiene una alta maleabilidad: Puede aplastarse para la obtención de láminas delgadas (hojalata).
• La dureza del acero varía entre la propia del hierro sin alear y las composiciones de carbono que la aleación contenga.
• Debido a su facilidad para ser corroído, el acero suele tratarse en su superficie para que sean aptos. Tal es el caso del acero inoxidable.
• Alta conductividad eléctrica.

Aplicaciones del Acero

• Construcción de maquinaria y herramientas.
• Usos en estructuras de edificios y obras públicas.
• Construcción aeronáutica y naval.
• Líneas de alta tensión aéreas.
• Fabricación de imanes permanentes artificiales.
• Elaboración de electrodomésticos y artículos de cocina.

Tratamientos del acero

Estos son los tratamientos más usuales que recibe el acero para ser utilizado en diversos ámbitos industriales y tecnológicos:

• Superficiales: Debido a su facilidad para oxidarse o corroerse, se suele aplicar al acero un tratamiento superficial. En general son cincados, cromados, galvanizados, pinturas o niquelados.
• Térmicos: Mediante estos tratamientos se aumentan propiedades mecánicas como la tenacidad, la dureza y la resistencia. Se modifica la microestructura del material, pero sin variar la composición química. Los más conocidos y utilizados son el templado, el revenido, el normalizado y el recocido.
• Termoquímicos: En estos tratamientos se modifica, aparte de la estructura del acero, la composición química de la capa superficial de éste. Mediante ellos se mejoran características del acero como su dureza superficial, se disminuye el rozamiento, se puede aumentar su resistencia al desgaste, la fatiga y la corrosión. Los más populares son la cementación, la nitruración, la cianuración y la carbonitruración.