Plata (metal)

En este artículo explicaremos las propiedades, características y usos de la plata, uno de los metales más importantes a nivel mundial.

Concepto de Plata

La plata es un elemento químico, perteneciente a los metales de transición. Su símbolo en la tabla periódica es Ag (proveniente del latín argentum, el cual significa brillante y blanco). Se le considera un metal precioso y su uso es variado, desde joyería, fotografía, medicina, electrónica e industria química.

Este metal se explota a nivel mundial, alrededor de 24000 toneladas métricas se extraen por año. Los mayores exportadores son México y Perú, pero las mayores reservas se encuentran en Perú, Chile, Australia y Polonia.

Propiedades y Características de la Plata

• Es un metal dúctil, brillante y maleable, de aspecto plateado.
• Su color es blanco, debido a que refleja todos los colores del espectro.
• Es susceptible al pulimento.
• Es el metal conocido de mayores conductividades térmica y eléctrica.
• Se mantiene bien en agua y aire sin corroerse u oxidarse. En presencia de ácido sulfhídrico, ozono o aire azufrado puede empañarse.
• Su dureza es un poco mayor que la del oro.
• Su última capa electrónica posee 1 electrón, por lo que su estado de oxidación es +1.
• Es un metal noble y pesado.
• Se diluye fácilmente en ácidos oxidantes.
• Posee 2 isótopos estables y 28 de baja estabilidad que se degeneran en átomos de paladio o cadmio.

Usos de la Plata

• Se empleó a lo largo de la historia en la fabricación de monedas.
• Fabricación de armas blancas: Puntas, lanzas, espadas.
• Fotografía: En forma de yoduros o fosfatos de plata se aplica en este campo debido a la sensibilidad de este metal a la luz.
• Electrónica: Circuitos integrados, elaboración de conductores, pulsadores y teclados.
• Electricidad: Se usa en estado puro para fabricar contactos de generadores eléctricos.
• Medicina: Su aplicación en forma de nitrato de plata se usa para la eliminación de verrugas.
• Orfebrería: Creación de joyas y engarces de piedras preciosas.
• Los estudios alquímicos buscaban convertir los metales “viles” en oro o en plata.
• Catalizadores en la industria química para la producción de formaldehído.
• Aleaciones de zinc y cadmio, utilizadas en soldadura, baterías eléctricas y contactos eléctricos.