El mercurio es un elemento químico, denominado con el símbolo Hg. Su número atómico es ochenta y se lo consideraba en la antigüedad como plata líquida, debido a su brillo metálico característico y a mantenerse en estado líquido a temperatura ambiente.
Características del Mercurio
- Aspecto plateado, es un metal pesado del bloque D de la tabla periódica.
- Es el único elemento metálico líquido en condiciones estándar.
- Se encuentra en la naturaleza dentro de depósitos minerales, en forma de sulfuro de mercurio (cinabrio).
- No es un buen conductor de calor en comparación a otros metales, pero sí conduce la electricidad.
- Tiene facilidad para formar aleaciones junto a otros metales, a excepción del hierro.
- Es dañino y altamente tóxico, por lo que su uso se descontinuó con el paso del tiempo o queda sólo relegado a su uso dentro de actividades seguras y con protección adecuada.
Propiedades del Mercurio
- Es un metal blanco, plateado y pesado.
- Buen conductor eléctrico, mal conductor térmico.
- Sus puntos de solidificación y ebullición son muy bajos.
- No reacciona con la mayoría de los ácidos, a excepción de ácidos oxidantes como ácido sulfúrico 98% o agua regia.
- Reacciona con ácido sulfhídrico atmosférico, así como con azufre sólido en copos (de hecho, el azufre se utiliza para absorber el mercurio de los equipos en caso de derrame).
- El mercurio disuelve metales como el oro y la plata, formando amalgamas.
- Posee siete isótopos estables, los restantes tienen tiempos de vida media muy bajos.
Usos del Mercurio
Con el paso del tiempo el uso del mercurio se ha relegado a pocos sectores, debido a su alta toxicidad. Algunos de estos usos son:
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- El pigmento bermellón se realiza a través de la trituración de cinabrio natural o de síntesis.
- Se usa en instrumental de medición, como termómetros, manómetros y barómetros.
- En electricidad, se usa el mercurio para cierto tipo de interruptores, así como para lámparas fluorescentes.
- Dentro del campo de la odontología, se utilizaba en la creación de amalgamas.
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